洛杉磯湖人在2025年的休賽期簽下了艾頓、拉拉維亞和斯瑪特,在當(dāng)時,外界普遍不看好總經(jīng)理佩林卡的運(yùn)作,覺得湖人管理層在“當(dāng)一天和尚撞一天鐘”,紫金軍團(tuán)又是縫縫補(bǔ)補(bǔ)又一年的狀態(tài)。如今來看,艾頓賽季開始前放出“要幫助湖人提升內(nèi)線防守”的豪言,還真不是說說而已,頓寶如今真的成為了湖人油漆區(qū)的定海神針,讓紫金擁躉們早已忘卻了上賽季錯過馬威的遺憾。

數(shù)據(jù)不會說謊,本賽季的艾頓場均交出15.3分8.8籃板1.1蓋帽的成績單,命中率高達(dá)70.6%,僅次于戈貝爾排在聯(lián)盟第二?;蛟S有球迷會有這樣那樣的質(zhì)疑,覺得艾頓大部分的得分都集中在油漆區(qū),他能有這樣的得分效率和產(chǎn)量,完全是因?yàn)橛袞|契奇、詹姆斯和里夫斯這一眾組織高手給他喂球,只會“吃餅”算什么英雄好漢?殊不知,吃餅也是一門技術(shù)活,能吃的穩(wěn)、不吐餅,也是需要手法的,為何別的內(nèi)線在湖人就吃不開呢?更何況,艾頓2米13的身高、2米27的臂展,加上他煥然一新的防守意愿,真真切切提升了紫金軍團(tuán)的護(hù)筐質(zhì)量。

更讓球迷們欣喜的是,和那些只會捏軟柿子的球員不同,艾頓和李云龍是同一款的——他專打精銳。根據(jù)湖人媒體《BronMuse》的統(tǒng)計(jì),艾頓本賽季面對揚(yáng)尼斯-阿德托昆博、文班亞馬、戈貝爾、小薩博尼斯、濃眉哥和恩比德這些全明星內(nèi)線時,戰(zhàn)績?yōu)槠邞?zhàn)全勝、未嘗一敗!在這7場比賽中,頓寶的表現(xiàn)會比平均水平還好一些,達(dá)到了場均18.1分10.4籃板1.1蓋帽,命中率提升至72%。
也難怪,畢竟艾頓雖然在8年的職業(yè)生涯里,因?yàn)楦偁幱患选⒎朗囟朔路鹩袧嶑币话愕倪x擇,而飽受詬病,但論天賦,他可是堂堂2018屆狀元,當(dāng)年號稱是“海軍上將”大衛(wèi)-羅賓遜與“大夢”奧拉朱旺的結(jié)合體,要論天賦,他本來就不怵任何人,大家無非就是怒其不爭罷了。自打來到天使之城后,或許是因?yàn)樘锰脿钤谏膸p峰期被裁而受到了刺激,艾頓立志要打出名堂,要重新找回丟掉的尊嚴(yán),表現(xiàn)自然是煥然一新。

在NBA杯西部半決賽與馬刺比賽前一天的訓(xùn)練結(jié)束后,艾頓接受了媒體采訪,當(dāng)被記者問到,湖人是否能在NBA杯創(chuàng)建的第三年再度捧杯時,艾頓認(rèn)真地表示:“看看我們目前的表現(xiàn)和形勢,為什么我們做不到(再度NBA奪冠)呢?”從他熾熱的眼神中不難發(fā)現(xiàn),在湖人艾頓是真的找回了歸屬感,正如他說的“湖人國度是如此不可思議,而NBA杯仿佛讓人感受到‘瘋狂三月’的氛圍,球迷們來看我們的比賽,我們會全力以赴,奉獻(xiàn)精彩的比賽”,艾頓所做的一切不僅僅是為了自己,也是為了那些一直支持著“湖人國度”的紫金擁躉們?;蛟S,這就是艾頓獲得力量的源泉,也是他本賽季表現(xiàn)如此火熱的原因所在。